Manisa Büyükşehir Belediye Başkanı Cengiz Ergün, Kula’da düzenlenen ve Türkiye’de ilk defa gerçekleşen 49. Avrupa Jeoparklar Ağı (EGN) Toplantısı'na katıldı. Başkan Ergün, toplantıda yaptığı konuşmada, Kula-Salihli UNESCO Küresel Jeoparkı’nın korunması ve turizm potansiyelinin artırılmasına yönelik önemli projelere imza attıklarını belirtti. Bu çerçevede Jeopark Ziyaretçi Merkezi’nin tamamlandığını ifade eden Ergün, ayrıca Salihli’deki 4 bin yıllık fosil insan ayak izlerinin korunması ve turizme kazandırılması amacıyla çalışmaların sürdüğünü aktardı.

5-8 Mart 2024 tarihleri arasında Kula ve Salihli ilçelerinde, UNESCO Genel Merkezi temsilcileri de dâhil olmak üzere 44 ülkeden 99 jeopark temsilcisinin katılımıyla gerçekleştirilen toplantı, önemli isimlerin protokol konuşmaları ile başladı. Toplantıda açılış konuşmalarını, UNESCO Jeoparkları Komisyonu Sekreteri Kristof Vandenberghe, Avrupa Jeoparklar Ağı Koordinatörü Sophie Justice ve Küresel Jeoparklar Ağı Başkanı Prof. Dr. Nicholas Zouros yaptı. Salihli Belediye Başkanı Zeki Kayda ve Kula Belediye Başkanı Hüseyin Tosun’un selamlama konuşmalarının ardından söz alan Başkan Ergün, Manisa'nın tarih, sanayi ve tarım alanında sahip olduğu güçlü potansiyele dikkat çekerek jeo-turizm alanındaki yatırımlarını vurguladı. Ergün, Kula ve Salihli ilçelerinin, 300 milyon yılı aşan jeolojik geçmişe sahip unsurları ile UNESCO Küresel Jeoparklar Ağı’na dâhil edilmesinin Manisa için büyük bir değer yarattığını ifade etti.

Manisa Büyükşehir Belediyesi öncülüğünde kurulan Jeopark Belediyeler Birliği’nin Türkiye’de kendi alanında ilk resmi kurumsal yapı olduğunu belirten Ergün, bu birlik ile jeolojik mirası korumak ve gelecek nesillere aktarmak için güçlü adımlar attıklarını aktardı. Başkan Ergün, Jeopark Ziyaretçi Merkezi’nde jeo-turizmi destekleyecek tanıtım merkezi, kafeterya, seminer salonu ve çocuklara yönelik interaktif alanların yer aldığını belirterek ziyaretçi sayısında kaydedilen artışa dikkat çekti. Bunun yanı sıra, tarihi Kula evlerinin restorasyon çalışmalarının sürdüğünü de ifade eden Ergün, Avrupa Jeoparklar Ağı Toplantısı'nın jeoparkların önemi hakkında farkındalık yaratmak adına değerli bir fırsat sunduğunu söyledi.

Manisa Büyükşehir Belediyesi olarak jeoparka yönelik projelerin süreceğini belirten Ergün, Kula-Salihli UNESCO Küresel Jeoparkı’nı Avrupa ve dünya çapında tanınan bir jeopark hâline getirmeyi hedeflediklerini ifade etti. Konuşmasını, iş birliğine açık olduklarını vurgulayarak tamamlayan Ergün, toplantının tüm katılımcılar için yararlı sonuçlar getirmesini temenni etti.